美國麻省理工學院（MIT）研究人員首次展示一種基因工程病毒技術，可以利用病毒製作出鋰離子電池的正、負極。
負責此項研究計畫的材料科學家Angela Belcher表示，這款新型的「病毒電池」與目前用在混合油電車中最先進的充電電池有相同的電容量與效能，同時，也可以應用在個人化電子產品中。
這項研究成果已發表於上週四（4/2）出版的科學（Science）雜誌中。新電池可以用更便宜、更環保的製程製造，病毒的合成在室溫下就可進行，而且僅需利用無害的有機溶劑，電池中的材料也都是無毒的。
在傳統的鋰離子電池中，鋰離子在帶負電、石墨製的正極、以及由氧化鈷或鋰離子磷酸鹽製成的帶正電負極間移動。三年前，MIT的研究團隊便發現，利用基因工程製作出的病毒，可以透過將氧化鈷和金塗覆在上面，以自組裝（self-assembly）方式形成一奈米線(nanowire)，便可製作出正極。
自此，MIT的研究團隊便積極試圖開發出高效能的負極，以與此一病毒正極匹配。Belcher表示，因為負極必須具備更高的導電性，但大部分可用的負極材料都是絕緣的，所以在製作上較正極更為困難。
此次發表的重大突破，是由於科學家終於找到用鐵磷酸鹽塗覆在病毒上的方式，再利用碳奈米管共同形成一具高導電性的網狀材料。電子便可沿著這些碳奈米管網路移動，在短時間內傳遞能量。
此外，研究團隊發現，利用碳奈米管可以增加負極的導電性，且不會增加太多的電池重量。根據在實驗室中的測試，具新型負極材料的電池可以重覆充放電至少100次，其電容量都不會流失。雖然，這樣的充電次數較目前商用的鋰離子電池低，但Belcher表示，此一問題是可以解決。
日前，MIT校長Susan Hockfield還將此電池原型帶到白宮，參加有關政府擬資助開發先進潔淨能源技術的會議，並向美國總統歐巴馬展示。
現在，科學家們已經掌握如何利用病毒的奈米結構製作電池，現在開始嘗試利用具更高電壓與電容的材料，如錳磷酸鹽或鎳磷酸鹽，來製作效能更佳的電池。
Belcher表示，一旦完成新一代技術的開發，相信將能夠很快地就進入商業化生產。