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車庫傳奇 生物駭客來了! 基因工程網路自學

adj 發表於: 2009-1-31 17:24 來源: ADJ網路控股集團


「車庫傳奇」是科技史的重要一章,至少當代是這樣。蘋果電腦是喬布斯幾個臭皮匠在車庫裡發明的。Google的搜尋引擎是在車庫裡出生的。美聯社報導,現在業餘愛好者在家裡自己做基因工程。

這些業餘玩家使用自製的實驗設備,發揮從網路自學的科學知識,希望運用基因工程創造新的生命形式。傳統上,這是博士們在大學和企業公司的實驗室裡做的事。

在她舊金山家裡的「餐間實驗室」,31歲的電腦程式設計師梅瑞蒂絲‧帕特森研發基改優格菌,這種優格菌碰到三聚氰胺,會泛綠光。三聚氰胺就是前不久把中國大陸嬰兒奶粉變成毒奶粉,把寵物食物變有毒的化學物。

帕特森說,這類實驗既使人努力求知,又有益人類,何樂而不為。

目前為止,車庫或廚房都還沒有交出石破天驚的發現,批評者倒有不少。他們說,業餘玩家遲早會弄出一場環保或醫療災難來。支持者則說,這些未來的比爾蓋茲可能正在車庫裡研發某種癌症療法。

許多玩家可能在大學修過生物學,但絕大多數沒有什麼深造的學位,也不是在生物科技領域討生活。有些人以只求知識,不謀其利的「生物駭客」 (biohacker)自稱,十分自豪。

美國麻州劍橋有個叫DIYbio的組織正在成立一種社區實驗室,供民眾使用化學品和實驗設備,包括一套中古冷凍機,能降到攝氏零下80度,這是很多種細菌需要的存活溫度。

共同創辦人是24歲的考威爾,大學主修生物學,他說,業餘玩家可能從事疫苗、超效生質燃油等嚴肅的研發,但也可能來一點輕鬆的研究,例如能使刺青發光的墨魚基因。

無拘無束的創意,可能產生重要的發明。他說,科學可以做得很「性感」、很好玩、更像遊戲一點。

帕特森學習基因工程的途徑有二,一是讀科學論文,二是上網路論壇。她以不到一百美元的價錢,向一個生物供應公司訂購水母DNA來做綠色螢光蛋白質,又自己做實驗儀器,包括一具成本不到25美元的DNA分析儀。

國際生物科技觀察組織「ETC集團」警告,業餘實驗室或其他非正式實驗場所的安全防護不足,業餘玩家合成的生物可能逃出掌控,引起難以治療的疾病,或難以預料的環境損害。

有人則擔心恐怖分子利用DIY基因工程製造災害。帕特森說:「恐怖分子不必利用DIYbio,他們到社區學院註冊上課更方便。」


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