照顧失智症者必須勞心勞力，根據家庭照顧者關懷協會調查發現，失智症的照顧者以女性為主，平均每天照護時間長達13.55小時，連續睡眠時間甚至不到4小時，導致其中2成的照顧者，不到2年就罹患憂鬱症，8成7則同時患有慢性精神耗弱。
▲失智症家庭照顧者 2成有憂鬱症(圖／健康醫療網提供)
40歲的吳小姐就是其中一例，她長期照顧2位罹患失智症的長輩，半年前開始出現失眠、憂鬱等症狀。她說：「這半年來，我的睡眠品質很差，又時常要應付長輩的突發狀況，搞得我心神不寧，只好求助身心醫學科。」
台北慈濟醫院身心科主治醫師黃長治表示，失智症患者從發病到死亡，病程約8到10年，有些甚至長達15年。在漫長的照護歷程中，照顧者必須全天候照顧失智症者，產生挫折、生氣、焦慮、憂鬱等情緒反應是正常的，建議尋找抒發情緒的管道，可減輕心理壓力。
照顧者要懂得讓自己喘口氣。黃長治指出，如果經濟許可，可以申請外籍看護協助照顧，並找家中其他的次要照顧者分擔照顧的時間；也可以尋求醫療機構協助，例如醫院提供的老人日間病房，白天可讓病人到日間病房參加精神復健活動，晚上再帶回家照顧；若真的沒辦法照顧．也可考慮將病人安置在老人安養機構。
「沒有健康的照顧者，就沒有健康的病人。」黃長治強調，照顧者常被稱為失智症的「隱形」受害者，失症智病患累垮家人的事件屢見不鮮，呼籲照顧者一定要調整自己，尋求協助，以減輕壓力。
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每天只有四小時睡眠，難怪有憂鬱症！