BMI = 體重 (kg) / 身高 (m2)
最有利於健康與壽命的理想值為22，＋10%內都是符合理想的範圍，男女皆相同，通常年輕者適用較低的BMI值，年長者適用較高的BMI值。根據BMI值與個人身高，就可以推算個人的理想體重。
| 成人的體重分級與標準 | |
| 分 級 | 身體質量指數 |
| 體重過輕 | BMI ＜ 18.5 |
| 正常範圍 | 18.5 ≦ BMI ＜24 |
| 過 重 | 24 ≦ BMI ＜ 27 |
| 輕度肥胖 | 27 ≦ BMI ＜ 30 |
| 中度肥胖 | 30 ≦ BMI ＜ 35 |
| 重度肥胖 | BMI ≧ 35 |
| 資料來源：衛生署食品資訊網／肥胖及體重控制 | |
肥胖的定義是指體內脂肪過量。以體重為基準，正常體脂肪含量在男性為12～20%，女性為20～30﹪；維持健康之最低體脂肪量分別是男性3﹪，女性 10～12﹪，過低也不利健康，女性會有停經的症狀。
由於成年人不再成長，體重的增加表示脂肪的增加，因此BMI過高可以代表肥胖，根據國防部的規定，我國役男體位以BMI>33可免役；如果運動員有發達的肌肉，也可能有較高的BMI值，但並不一定是肥胖。
身體質量指數也會影響壽命的長短。BMI偏高或偏低的民眾，都不比BMI介於22-25之間的民眾來的長壽，也較容易得到疾病。因此，維持理想體重的重要性可見一般。身體質量指數也會影響壽命的長短。BMI偏高或偏低的民眾，都不比BMI介於22-25之間的民眾來的長壽，也較容易得到疾病。
根據許多研究報告指出，過高的BMI將使某些特定疾病的風險大幅提高。例如：高血壓、心臟血管疾病、關節炎、女性不孕症等。BMI愈高，罹患疾病的機率愈高，身體質量指數與健康息息相關，身體質量指數只要超過24，與肥胖相關疾病的危險因素開始增加。
| 與體脂肪過多相關的健康問題 | |
| 健康問題 | 可能原因 |
| 外科手術的危險 | 麻醉劑用量增加和傷口感染的機率較大。 |
| 呼吸系統的疾病 | 肺功能的負荷加重。 |
| 成年型糖尿病 (非胰島素依賴型糖尿病) |
脂肪細胞增大，導致與胰島素的結合不良，以及胰島素的訊息傳至細胞的反應不良，胰島素抗性增強。 |
| 高血壓 | 主因尚未證實，但發現在脂肪組織中血管的分佈增加。 |
| 冠狀動脈心臟病 | 不僅血清中膽固醇和三甘油脂濃度增加，同時身體的活動力降低。 |
| 骨骼和關節的病症 | 膝關節、腳踝和髖關節的負荷過重。 |
| 膽囊結石 | 膽囊中的膽固醇含量增加。。 |
| 皮膚病 | 皮膚皺褶處，水份較高，微生物易滋生。 |
| 各種的癌症 | 雌性激素可由脂肪細胞產生；由動物實驗顯示攝取過多的能量會助長癌細胞的發展。。 |
| 身高較矮(某些肥胖型) | 青春期較早開始。。 |
| 懷孕的危險 | 分娩較困難；若需要使用麻醉劑，其劑量增加。 |
| 較早死亡 | 如上所述，各種致病的危險因子。 |
根據最新的全國營養調查指出，國人代謝症候群的危險性在BMI 24以上時明顯的增加。BMI愈高，罹患肥胖相關疾病機率愈高，如糖尿病、高血壓、心臟病及高脂血症等。在肥胖與不孕分析上，BMI 超過25者較不易懷孕，女性有卵子品質不好、無法正常排卵的情形，男性則是精子活動力差、精蟲數量少，且隨著肥胖度增高，男、女的精子、卵子品質愈差。
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19-44歲國人常用肥胖指標值 | ||
| 體 位 指 標 | 男性 | 女性 |
| 身體質量指數BMI | 26.4 | 26.4 |
| 腰臀圍比 | 0.9 | 0.85 |
| 三頭肌皮脂厚度(mm) | 20 | 28 |
| 體脂肪 (%） | 25 | 30 |
因此，維持理想體重的重要性可見一般。
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